夏初四月。

阳光和煦，不愠不燥。

蜂蝶欢欣起舞，香随风醉人。

个别早落的朵枝头上已长出幼小的果实，预定着日后的希望与收获，一切美好都以不偏不倚恰到好处的姿态存在。

只是在这欣荣的人间芳菲中，在某个无人问津的角落里，同样有早就枯萎跌落泥中的小果。

任明，就即将成为这样的小果。

身体康健正值壮年的他，马上就要悄无声息的方式，死在这万物茁壮成长的季节里了。

没有人救得了他。

因为当今天子已经开口了，他必须要死。

没错，他就是夏侯献的幕僚，带着掮客前去观津侯府上购置庄园的那位。

从宫禁归来后的夏侯献，没有让用煮熟鸡子热敷额头上的乌青、没有擦去血迹，直接将他带到书房里，细细讲述面君的过程。

也再次涕泪不止，数度梗咽、羞愧得不能自已。

因为设谋的人其实是夏侯献自己，任明只是听命行事而已。

且任明还曾对此提出过异议，觉得在这个节骨眼上针对夏侯惠，恐会反受其咎。

但夏侯献坚持己见、一意孤行。

信誓旦旦的声称，他是武帝曹操的外孙、当今天子曹叡的表兄弟，即使事情败露了，天子也不会过于为难他的。

的确，事实也如他所说。

天子曹叡并没有过于苛责他，只是任明必须死。

反而任明似是对此早有心理准备，不仅在听闻自己必须死的时候面色如常，且还轻声劝慰着夏侯献莫要自责。

“此乃我行事太过于张扬之故，并非府君所谋之过。且我自随君侯以来，君侯与府君善待我二十年如一日，今我能有机会杀身以报，实乃幸事也！此生可谓无恨矣！”

他是这样说的，让夏侯献听后神情更悲切了。

因为任明既是幕僚，也是效力了夏侯家多年的部曲。

他是关中京兆蓝田人。

在二十年前年方弱冠的他，本是县里的小吏。

时任安西将军、镇守在长安的夏侯楙巡军至蓝田营，恰好那时县令正忙着上计脱不开身，遂让他前来为夏侯楙引道与介绍沿途风物。

口齿伶俐、心思敏捷的他，颇得夏侯楙之心，遂被提携为军中小吏带去了长安。

他是懂得感恩的。

在夏侯楙被征调归朝时，他毫不留恋的辞去官职、主动求为夏侯家的部曲。

从那时开始，他就被信任了。

又因为他颇有心计、任劳任怨，而夏侯楙任虚职无实权，随将他转到夏侯献麾下充任幕僚。多年相处下来，他早就被夏侯家视作心腹、半个家人了。

“任兄，我.”

被愧疚折磨了许久，夏侯献最终还是在哽咽中挤出了这句话，“兄去后，兄妻儿吾养之，兄勿虑。”

“多谢府君。”

对此，任明含笑回绝了，“只是还请府君恕我不能受之。天子命我死，何也为堵天下悠悠之口，不令府君遭非议。我若受府君善意，是为府君辜负天子好意了。我幼弟职为校尉，且有功绩在身，俸米足以养我妻儿了。”

“那”

踌躇片刻，夏侯献又换了种方式，“兄放心，三月为期，我定让他居将军位！”

“府君万万不可。”

任明疾声否之，解释道，“府君已有悖陛下心意，万不可有他为。府君当今之急，乃是蛰伏笃行作恭顺状，力争早日复获天子信任。且我幼弟在中军任职，隶属中护军所辖，若府君擢他官职，恐他就被中护军所知了。”

言罢，他也不待夏侯献复出声，便直接开始交代自己的后事，“府君，君侯将近耳顺之年，今日之事，府君就莫与他说了。若君侯问起我，就说我归乡里了罢。还有，若府君不嫌我愚钝，我便最后为君侯谋一次。君侯与中护军系出同族，若是日后嗯，为家门计，君侯毋耻班列其后。”

你！

竟断言我难敌夏侯惠，且还劝我向他求饶！

夏侯献猛然昂头，满脸的不可置信。

但任明不再解释了，只是起身离席郑重下拜后，遂转身大步离去，“府君，我去了。”

待夏侯献再度回过神来，书房内已然不见其身影。急忙追到府邸大门处，却被家中扈从告知任明出府后，径直往东城门去了。

洛阳东城门外近十余里处的小邑落，任明的幼弟就住在那边。

名唤做任烨。若是夏侯惠看到这个名字，肯定会有印象。

当初他职为镇护将军时，镇护营的四位千人督里，当属任烨才能最优。且任烨从征辽东时作战勇猛、斩首颇多，夏侯惠还为他表功，转迁为校尉。