“哦？你要赎回卖身契？那可是需要整整六十两银子的。”
小娥连忙点头，道：“夫人，奴婢知道，奴婢已经攒够了。”
刘夫人闻言，脸色微微一变，她上下打量了小娥一番，尖声道：
“哦？你一个三等婢女，每月的月钱不过二十几个铜板，再加上一些年节的赏钱。
任你再怎么节省，也攒不了这么多银子，你莫不是手脚不干净，偷了府里的东西吧？”
小娥一听，急忙摆手摇头，拼命解释道：
“不是的，夫人，奴婢绝对没有偷东西。这些银子都是阿壮哥哥给奴婢的。”
“阿壮？”刘夫人眉头一皱，“他是何人？”
小娥连忙回应道：“阿壮哥哥是府里的一等护卫，他与奴婢是同乡。”
刘夫人一听，顿时明白了过来，她的脸色变得更加难看，厉声道：
“哼！我看你这小蹄子，怕是与阿壮有什么不清不楚的关系吧！
否则，他一个穷得叮当响的护卫，怎么舍得花这么多银子给你赎身！”
小娥一听，吓得脸色苍白，她连连磕头，解释道：
“夫人，奴婢是冤枉的！奴婢与阿壮哥哥只是同乡，并无其他关系。
他给奴婢银子，也只是看在同乡的情分上，想帮奴婢赎身而已。”
然而，刘夫人根本不愿意听进去半句，她怒喝一声：
“你这小贱婢，还敢狡辩！李嬷嬷，你带人将这个私相授受的贱人悄悄处理了。
捂住她的嘴，别让她大声嚷嚷，做得干净一点，不要惊动任何人。”
“不！夫……”
小娥的声音戛然而止，下一秒，就有人用帕子堵住了她的嘴，将她拖了出去。
刘夫人看着婢女被拖出去，脸上那阴狠的笑容并未消散。
她把玩着手中的钱袋，仿佛在掂量着里面银子的分量，又似在思索着什么。
“阿壮，别怪我心狠手辣，要怪就怪你跟她走得太近。
万一你意乱情迷之时，不小心泄露了什么消息……我可就得不偿失了。”
刘夫人自言自语道，眼中闪过一丝不屑。
在她心里，这些下人不过是猪狗牛羊，稍有不慎，便会被她毫不犹豫地宰杀。
而此时被拖走的小娥，心中充满了恐惧与绝望。
她拼命挣扎着，发出呜呜的声音，泪水不停地从眼眶中涌出，眼神中满是哀求。
她怎么也没想到，自己只是想要赎回卖身契。
然后离开这是非之地，和阿壮远走高飞，却不曾想，会落得如此下场。
李嬷嬷带着几个身强力壮的婆子，一路将她拖到了后院一处偏僻的柴房。
柴房阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息。小娥被重重地扔在地上。
她的后脑勺磕在一块石头上，一阵剧痛袭来，她眼前一阵发黑。
“嬷嬷，求求您，饶了我吧。我真的什么都没做，我和阿壮只是同乡。
他可怜我，才给我这些钱的。”小娥哭着哀求道，声音因为恐惧而颤抖。
李嬷嬷冷笑一声，“哼，夫人的命令，我们可不敢违抗。
你就别白费力气了，乖乖受死吧。”说罢，她向身旁的婆子使了个眼色。
一个婆子从腰间抽出一条绳子，慢慢走向这名柔弱的婢女，眼神中没有一丝怜悯。
小娥惊恐地看着绳子一点点靠近自己，她的身体拼命往后缩，双手在地上乱抓。
试图找到什么东西来反抗，但柴房里除了一些破旧的柴禾，什么也没有。
就在绳子即将套上她脆弱的脖子时，突然，柴房的门被人狠狠一脚踹开。
一道身影如鬼魅般冲了进来，来人正是阿壮。
方才他发现小娥一大早被李嬷嬷她们带走，心中隐隐觉得不安，便一路悄悄跟了过来。
“你们快住手！”阿壮怒吼一声，眼中燃烧着愤怒的火焰。
他身形一闪，瞬间来到婆子身边，一个手刀砍在婆子的手腕上，婆子吃痛，手中的绳子掉落在地。
“阿壮哥哥！”小娥看到阿壮，仿佛看到了救星，放声大哭起来。
李嬷嬷没想到他会突然出现，心中一惊，但很快又镇定下来。
“阿壮，你竟敢违抗夫人的命令，你知道这是什么后果吗？”她声色俱厉地说道。
“李嬷嬷，小娥是无辜的，放过她吧。”阿壮抱拳说道，语气中带着一丝哀求。
“哼，无辜？夫人已经认定她私相授受，意图不轨。
我等做下人的，只能奉命行事。”李嬷嬷冷冷地说道。
“我愿意一命换一命。只要您放了她，我任凭夫人处置。”阿壮咬了咬牙，坚定地说道。
李嬷嬷看着这一幕，心中有些犹豫。阿壮在府中一向忠心耿耿，而且身手不凡。
抬头不见低头见，她也不想轻易得罪这名护卫。
但夫人的命令又不能违抗，这让她陷入了两难的境地。
“阿壮哥哥，不要！我不要你为了我去死。”
小娥哭着喊道，她挣扎着站起身来，扑进心上人的怀里。
就在这时，柴房外突然传来一阵脚步声。众人心中一惊，不知道来的是谁……
“阿壮，你这是要叛主不成？”刘夫人迈着凌厉的步伐走进柴房。
眼神如刀般飞向人群中那个身姿挺拔的男人，声音中满是愤怒与威严。
“夫人，小娥是属下的家人，看在属下忠心耿耿的份上，请您宽恕她一回。”
阿壮毫不畏惧地迎上刘夫人的目光，将小娥紧紧护在身后，语气坚定而决然。
此刻，他心中只有一个念头，就是无论如何都要保护心爱之人的周全。
“你只是区区护卫，有什么资格跟本夫人谈条件？”
刘夫人轻蔑地冷笑一声，她高高在上地俯视着屋内众人。
在她眼中，这些人不过是一群卑微的下人，一群蝼蚁罢了！
下人竟敢公然违抗她的命令，这让她的自尊心受到了极大的挑战。
“如果夫人一意孤行，属下会去找老爷，让老爷和几位公子替我们评评理。”
阿壮咬了咬牙，说出了这句看似大胆的话。
他深知刘夫人忌惮老爷和几位公子，希望以此来迫使其改变主意。
“好！很好！你竟然敢威胁我！”刘夫人气得浑身发抖。
她怎么也没想到，一向听话的阿壮竟敢如此大胆。
但她也非常清楚，这件事若闹到老爷和儿子儿媳们那里，自己恐怕也不好收场。
“属下不敢，属下只是想保护自己心爱的女人。”阿壮单膝跪地，语气诚恳却不失坚定。
他明白自己的行为已经触怒了刘夫人，但为了小娥，他别无选择。
“李嬷嬷，将身契归还给这个贱婢，放她走吧！”
刘夫人深吸一口气，强压下心中的怒火，冷冷地说道。
她权衡利弊，最终还是决定暂时放过这名婢女。
“是，夫人。”李嬷嬷赶忙从怀中掏出卖身契，递给小娥。
小娥眼中满是惊喜与感激，她紧紧地将卖身契攥在手中，仿佛抓住了自己的新生。
“阿壮，人我已经放了，你可别忘了答应过我的事。”
刘夫人目光如炬地盯着他，眼中透露出一丝怨毒的警告。
似乎在提醒阿壮，放火的任务依旧要执行，否则他们两个不会有好下场。
“属下不敢忘，属下一定会言出必行，完成夫人交待的任务。”阿壮低下头，沉声说道。
他知道，自己已经没有退路，为了小娥的平安，他必须去完成那个危险的任务。
“哼！最好如此！”说罢，刘夫人拂袖而去。一众婆子婢女见状，赶紧跟了上去。
随着这些人哗啦啦的离开，原本嘈杂的柴房瞬间安静了下来。
小娥想到方才两人的对话，心中一紧，她抬起头看着阿壮，眼中满是不舍与担忧。
泪水再次模糊了她的双眼。她明白，一旦去执行任务，心上人很可能就再也回不来了。
阿壮站起身，温柔地看着她，轻轻拭去她脸上的泪水。
“小娥，拿着身契，离开这里，好好活下去。不要为我担心，我会没事的。”
他的声音带着一丝哽咽，但他努力让自己看起来更坚定一些。
小娥拼命摇头，“不，阿壮哥哥，我不要离开你，我要和你在一起。”
她紧紧抓住阿壮的衣角，仿佛害怕一松手，眼前之人就会消失不见。
“听话，带上身契和这张一百两的银票，这是我唯一能为你做的事，你一定要好好的。”
阿壮强忍着心中的悲痛，将她推开，转过身去不再看她。
“不！我不走！”
小娥冲过去紧紧抱住他的腰，泪水很快就浸湿了他后背的衣衫。
“你先离开刘府，等我回来就娶你。”阿壮缓缓转过身，两人相拥而泣。
此刻，这两个孤苦无依的苦命人在彼此的生命中，都是无可替代的存在。
他们知道，这可能是他们最后一次相聚，未来等待他们的，将是残酷的命运……