曹安躬身领命，正欲转身离去，忽闻李太后唤住他：“且慢！你再向那陈姜传话，言及旎啸虽蒙圣上恩赐，官拜太子辅卫，然此人出身江湖草莽，诸多行事难以揣测其意。

“因此，让陈姜务必小心行事，莫让旎啸窥得半分端倪，否则非但圣上颜面扫地，更恐引发圣上与旎啸之间君臣嫌隙，彼此猜忌。需知旎啸正得圣宠，此事非同小可。”

曹安再次躬身，恭敬答道：“老奴心中已然有数，知晓如何行事了。”

李太后轻轻摆手，似觉心中大石落地，终得安宁。

她默默转身，朝向东北，心中暗自思量，此时皇帝应正端坐于乾清宫中。

时至傍晚，万历皇帝朱翔钧忽接密报，其上言及锦衣卫镇抚使彭海高，竟毙命于自家宅邸，且京城之内，另有数十名锦衣卫与东厂番子，也是缘由不明地或被杀，或自绝。

览毕密报，皇帝抬眼望向司礼监掌印太监马荣，面上流露出探询之色。

马荣环顾四周，见数位宫女与小太监默默侍立，低头不语，便上前贴近皇帝耳畔低语：“皇爷，此皆当年涉足南华堡之事者。

“老奴还获悉，那些不在京中之人，也是相同下场。还有，那江湖帮派海魂楼，自今夜起，已成过往云烟，所有相关人等，皆已……”

言及此处，他向皇帝比划了一个斩杀的手势。

万历皇帝闻之，面上并无惊讶之色，只是轻声问道：“太后那边，还有何人知情？”

“老奴暗中查探，唯有太后近身的曹安，当然，还有那知情人陈姜。”

“陈姜……”皇帝口中轻轻呢喃，似在咀嚼这二字。

踱步少许，皇帝忽而低声说道：“暂且留他性命，着你遣人前去暗示于他，只说抛出一个替死鬼，尚嫌不足，太后身边之人，都必须得死。

“朕不论他手段如何，昔日在太后面前妄言乱语之辈，不论其心怀何意，朕心已明，此等皆是心怀鬼胎，借太后之力以图私利之徒。此等奸邪，岂能留其一人在世？

“你再告知陈姜，那旎啸之精明，手段之狠辣，若不将过往痕迹抹得一干二净，迟早会扯出当年南华堡的事情。”

马荣闻听此言，眼中精光一闪，似有所悟，领旨之后，急匆匆地迈步而去，犹如云行雨施，迅疾无比。

是夜深沉，紫禁城内暗影憧憧，惨呼连连。

而京城内外，也是杀伐之声不绝于耳。无数蒙面黑衣人，如鬼魅般穿梭于街巷之间，无论是豪门大院，又或是简陋民居，皆无所顾忌，闯入便取人性命。

大明疆域之内，此景亦然，黑衣人如影随形，目标毙命后，放飞信鸽，向其背后之人禀报任务完成。