一时间，当佐里安凝视着他的对手不眨眼的眼睛时，全场鸦鸦无声(无论是字面上的还是精神上的)。佐里安不是那种对蜘蛛有恐惧症的人，但很难不被这种能读懂你的思想，并因诱导瘫痪而完全任由你摆布的生物吓倒。他甚至无法从身体上克服这种影响，因为瘫痪纯粹是精神上的——他完全无法控制自己的身体。

情况并非完全没有希望。作为一名法师，佐里安几乎是默认地抵制读心术。对于任何有抱负的法师来说，清除散乱的思想和情绪，或者训练他们的思想的能力是必须的。也就是说，长时间控制你的思想是很烦人的。这只是时间问题，直到他突然想到了一个念头，他把一个重要的秘密告诉了那只该死的蜘蛛。如果这个生物对他的反抗感到沮丧，并决定拿起隐喻的大锤砸向他的思想，那么抵制读心术对他没有任何好处。

最后，蜘蛛决定先说话。或者更确切地说，首先与他进行心灵感应交流，因为这似乎是它与他交谈的唯一方法。这是有道理的，真的——蜘蛛没有可辨认的嘴巴来说话。

(你没受过训练。)蜘蛛固执己见。真遗憾。我很想和人类通灵者交换技术。不过，考虑到你们种族对心灵魔法的不健康态度，我想这是意料之中的。

…什么?

为什么会有困惑?“你不可能不知道这份礼物，”蜘蛛说，想到这里，他既困惑又觉得好笑。看，就在那儿!你刚刚感应到了我的情绪。你觉得这不是同理心吗?]

佐里安的大脑僵住了片刻。他，一个移情者?那…那太荒谬了!他既不善于交际，也不讨人喜欢，因此无法产生共鸣!

[多么奇怪的思想链，]蜘蛛沉思着。像我这样的人都是开放的，但我们中间也有很多不合群和令人讨厌的人。我很遗憾地说，有些人甚至利用他们的同理心故意在网络上制造不和。

佐里安的脑海里瞬间充满了各种可能性，然后他强行控制住自己，把这些思绪抛到脑后。焦点!这是分神的可怕时刻。他有更重要的事情要考虑。

“你一定是搞错了。”佐里安回想，他知道蜘蛛会明白他的想法。[更有可能的是你不小心把你的一些情绪附加到你发给我的心灵感应信息上。]

【没有必要侮辱我】，蜘蛛立刻送了回去。我是一名女族长。如果我在我们的交流中加入了语言以外的东西，那就不会是偶然的。但没关系——如果你想否认你的移情能力这一显而易见的事实，我现在就陪你玩。我想知道的是你为什么和我的网吵架。据我所知，我们从来没有对你做过什么，所以我很困惑，为什么你觉得有必要向我们派遣执法者。

她是什么——哦。他给泰文的警告，让他小心有心灵感应的蜘蛛，以及随后执法者对这些生物的搜寻。正确的。在过去的一个星期里，他一直在担心的所有事情中，他从来没有想过让蜘蛛跟踪他，让他向他们放武器。有趣的是，这些事情是如何运作的……

[我不确定你是否相信我，但我从来没打算派执法者去抓你。]佐里安说。我所做的只是提醒一个朋友去下水道时要小心你。一切似乎都从那里螺旋式地消失了。]

我为什么不相信你?“我们说话的时候，我真的在读你的心思。”蜘蛛注意到。但这还是不能解释你是怎么知道我们的。我们往往有点遮遮掩掩。或者，就此而言，为什么你觉得有必要警告你的朋友小心我们，因为我们不会无缘无故地攻击人类。)

好了废话。他怎么可能在不透露任何敏感信息的情况下解释这件事呢?

我想这和你被困的时间循环有关吧?蜘蛛天真地问。

如果可以的话，佐里安会咬紧牙关的。该死，怎么!?他显然没有想到这一点!

对于一个业余爱好者来说，你控制思路的能力是相当令人印象深刻的，但这是一种心理防御方式，只有当你知道你的思想被读取时才有效。在伏击你之前，我观察了你和你的团队很久。既然你是开放的，所以很难偷偷地读懂，你的朋友和妹妹对我的能力几乎毫无抵抗力。当我在他们的记忆中搜寻时，他们甚至没有注意到，更不用说当我浏览他们表面的想法时了。

佐里安为如此明显的疏忽，真想扇自己耳光。当然，与Kirielle这样的人分享他的秘密会让他感到困扰——一个秘密只有在最薄弱的环节才安全。他考虑了一下形势，心里叹了口气。这是没有希望的。蜘蛛已经完全战胜了他，现在已经把他压在了桶上。这个生物看起来很合理，但他更希望它是凶残的——他可以很容易地从死亡中恢复过来，但一个熟练的心灵法师对他所做的事情会在随后的重启中萦绕在他身上。

[你坚持认为我是一个不妥协的威胁，尽管我没有采取任何敌对行动，老实说，这变得相当令人厌烦。]蜘蛛说，佐里安在她的语气中觉察到一种明显的烦恼。佐里安懒洋洋地想，如果不是充满敌意的话，这位受人尊敬的女族长会如何描述她现在的伏击和她对他朋友隐私的严重侵犯。我是来谈的，不是打架的。那些执法者甚至都没能找到我们，更不用说把我们打发走了，所以我没有理由感到难过。这不是一次报复行动——这是在事态失控之前缓和局势的一次尝试。我知道我们的种族在你看来很可怕，但请不要再把我当成想要吃掉你的流口水的野兽或者想要毫无理由地把你折磨成疯子的虐待狂。我们并不比人类差，真的。

我不确定那会不会让我安心。佐里安指出，人类可能相当可怕。但我明白你的意思。那现在怎么办?执法者很快就会厌倦他们的搜索，然后离开你，我无意对你和你的…网站采取任何进一步的行动。问题解决了?]

蜘蛛同意了。但在与你对峙的过程中，我发现了比一个怀恨在心的人类孩子有趣百倍的东西。你不会真以为我会无视时间循环吧?]

[实际上，我有点希望你会，]Zorian承认。[这不关你的事-]

[哦，我不敢苟同。]蜘蛛插嘴说。[我刚发现我的记忆会定期被清除。]我非常担心。]

佐里安绞尽脑汁想找到一个能阻止她介入的答案，但几秒钟后他放弃了。他从蜘蛛身上得到了一种坚定和固执的印象，他有一种感觉，他所能组织的所有论点都注定是被置若罔闻的。他不知道怎么读懂一只大蜘蛛的肢体语言，但显然他可以。也许她说他有同情心是有道理的。

[听着]佐里安试过了，[如果我们要严肃地讨论这件事，我希望你能让我从瘫痪中解脱出来。]这很不舒服，如果我不像这样被冻住，我会友好得多。

[我没那么相信你，]蜘蛛直截了当地对他说。[你所要做的就是尖叫，事情可能会变得很混乱。]

[我不会那样做的，]佐里安保证。那只会把我妹妹和朋友们置于危险之中。我相信你能应付这房子里任何人扔给你的任何东西。

嗯，我不是。我活得太久了，不能低估法师。”蜘蛛说。告诉你吧。为什么我不干脆让你先走了呢?稍后，等你冷静下来，你可以下到城市隧道里，找到我，在我们都觉得安全得多的中立地带友好地聊一聊。

听起来真是个好主意。好吧，除了为什么

当你可以假装这一切都没有发生，完全忽略我的存在时，你为什么要费心追查我呢?蜘蛛猜测道。首先，我可以告诉你，你对我所说的“开放”感兴趣，不管你多么努力地隐藏它。除非你找我，否则你永远不会得到满意的答复。其次，我之所以接受你被困在时间循环里而不认为你疯了是有原因的。我有重要的线索可以帮你解开这个谜，跳出这个循环，但在我得到回报之前，我不会分享的。我相信我们能在一个公平的价格上达成一致。最后，和我一起工作不会像你想的那样只是一件不必要的琐事。我是一群读心蜘蛛的头目，他们的触角遍布整个城市——你肯定能看到这样一个群体在理解这个事件上是如何有用的吧?]

佐里安重重地咽了口气，他终于意识到他所面对的情况的严重性。她的团队有那么大，那么有组织吗?他知道在他面前的蜘蛛是一个更大群体的代表，因为她介绍自己是“蜘蛛女族长”，但他认为这只是一个松散的群体，最多有十几只蜘蛛。突然，那双漆黑的眼睛瞪着他，似乎比刚才更具威胁性了。诸神啊，他到底惹上了什么麻烦?

我很高兴我们终于能够相互理解了，ZorianKazski。现在休息一下，等你不那么紧张时我们再谈。

佐里安突然感到一股令人窒息的心灵感应力量轻柔而坚定地压迫着他的思想。他试图抵抗，但精神上的攻击似乎完全忽视了他的精神防御。尽管付出了勇敢的努力，佐里安还是很快昏了过去。几分钟后，当他醒来时，他独自一人在房间里，房子里到处都没有大蜘蛛的痕迹。

-打破-

之后，佐里安对母象的“提议”进行了长时间的深思熟虑，最终决定他真的别无选择。他怀疑如果他忽视她太久，她是否会耐心地等待他，而对她的行为大惊小怪会引起不必要的注意，并可能导致母象出于怨恨而报复。既然她知道时间循环，她一定会选择一些会在这个特殊的重启范围之外困扰他的东西。当然，还有一个事实是，在他们短暂的交流中，她说的一些事情使他非常感兴趣。与她达成协议的潜在好处太大了，不容忽视。

也就是说，他绝对没有打算在最早的机会冲向那只该死的蜘蛛——那只会让他看起来很绝望。让她等一会儿。无论如何，在与母象对峙之前做些准备工作是个好主意。

首先，他需要更多地了解他将要遇到的“阿兰尼亚”。他以前搜索关于蜘蛛的信息一无所获，但现在他有了一个物种的实际名称，他的搜索更成功了。他找到了许多描述，尽管它们的质量比他希望的要差得多。显然，由于它们的稀缺性，阿兰被认为是半神话，关于它们有许多相互矛盾的报道。每个人都同意它们具有感知力和魔力，但在细节上却大相径庭。根据作者的不同，他们被赋予了各种各样的能力，从变成人形的能力到操纵阴影的能力，以及其他更疯狂的能力。对此，佐里安认为有三种可能的解释。第一，蜘蛛的亚种多得令人眼花缭乱，它们的外表和能力都大不相同。第二，作者是在瞎编。第三，阿兰尼亚是人类意义上的法师，拥有灵活的施法系统，能够产生各种各样的效果。知道他的运气，这绝对是第三个——最令人担忧的可能性。一群只会念心术的小矮种马是一个危险的敌人，但只要有足够的准备，是可以对付的。一群巫师使用一种全新的魔法系统，而他对这种系统的局限性并不熟悉?这实际上就是不可预测性的定义。

尽管如此，他遇到的那个魔女从来没有表现出任何超越心灵魔法的迹象，所以也许这群人是专门研究这个领域什么的。在面对他们之前，有一种方法来处理他们的思想影响能力当然是必须的。其中一本书还指出，蜘蛛很容易受到光线的攻击，它们是夜行动物，没有眼睑。这在佐里安听来似乎很有道理，而且他确信自己的咒语公式技能足以拼凑出一些闪光手榴弹。再采取几个一般的防御措施，他就可以站稳了。好吧，就他自己的能力和资源而言，这可能并不多，但如果事情变得糟糕，这可能会为他赢得足够的时间逃跑。

他想弄明白的另一件事是母象所说的他是一个移情者。这个想法在他看来是错误的。他听过的关于移情的故事描绘了一个富有同情心，善于交际的人的形象，拥有伟大的智慧，尊重传统，有很多朋友。佐里安并不符合这种模式。但这证明了什么吗?移情是如此罕见——至少在人类中——任何关于他们的“事实”都是值得怀疑的。虽然听起来很奇怪，但他对巨型心灵感应蜘蛛的评价要高于人类作家。然而，如果他真的是一个移情者，他为什么不知道呢?你可能会认为感知他人情绪的能力是非常明显的。他猜想自己的能力可能太弱，太不稳定，无法以明确的方式表现出来。这就提出了一个问题——如何辨别真相呢?

幸运的是，同理心并不是一个特别敏感的话题，所以没有什么能阻止他向伊尔莎或其他老师寻求帮助和信息。然而，在他这么做之前，他决定在离家更近的地方寻求帮助。他注意到他们的房东对深奥的魔法分支很感兴趣，尽管她自己并不是法师。她家里的书足够装一个小图书馆了。他想，问问也无妨，而且今谷比他能找到的任何人都要平易近人得多。

一天晚上，当她在洗盘子的时候，他走近了她。

“黑什卡小姐，您能抽出一点时间吗?”他问。“我想和你谈谈。”

“我告诉过你叫我伊玛亚，”她说，停顿了一会儿，温和地瞪了他一眼。“我当然可以和你谈谈，但我得先把这件事做完。拉把椅子过来，等我讲完。”

然而，佐里安并没有这样做，而是帮她完成了任务。如果他帮助她，她会更快地完成任务，而且在寻求帮助之前，这是一种廉价的方式来赢得她的好感。她似乎一时被他的手势吓了一跳，但很快又恢复了镇静，继续说下去，好像他的动作是完全预料到的。

吃完后，伊玛亚在厨房的桌子旁坐下，示意佐里安加入她的行列。

“那么……”她开始说。“到底是什么让我这个脾气最坏的房客如此苦恼，以至于他来找我咨询?”你一直躲着我，我差点以为你恨我了。”

“我不恨你，K小姐……嗯，伊玛亚。”佐里安说完，看到她生气的表情后纠正了自己。“我只是太忙了，仅此而已。Kirielle几乎垄断了我在这里的所有空闲时间。”

“她真难搞，不是吗?”今屋猜测地说。“不过，我还是不明白像你这样一个忙忙碌碌的孩子要我做什么。你不是想勾引我吧?”

“什么!?不!佐里安气急败坏地说。看在上帝的份上，她的年龄至少是佐里安的两倍!“我不是——”

当他看到伊玛亚勉强克制不住的欢笑时，他停住了脚步。

“很有趣，黑什卡小姐，”他面无表情地说，故意不叫她“今雅”，以报复她。“非常、非常有趣……”

“这是我的观点，”今谷说，她的声音里充满了笑声。“但我看得出来，你不太会拿自己开玩笑，所以我们还是说说你找我的原因吧。”

“嗯……”佐里安开始说，故意不理睬她说他对笑话太敏感的话。“它实际上与魔法有关。我注意到你家里有很多关于深奥魔法的书。”

“这是我的一个爱好，”Iaya说。“我一直对魔法很感兴趣，尤其是稀有的魔法。我十几岁的时候甚至去了一所法师学院，就像你一样。事实上，我就是这样认识伊尔莎的——那时我们是同学。但是……那是很久以前的事了。”

佐里安点了点头，接受了她最后的陈述——一个不要再追问这个话题的请求。他对此没有意见。

“那么我想你读过所有这些书了?”他问。

“每一个都是，”她确认道。

“他们中有谁可能与移情有关吗?”Zorian问道。“具体来说，你如何判断自己是否是一个移情者?”

“我确实读过一些关于这个话题的书，不过我这里没有带这本书。”她好奇地看了他一眼。“为什么?把自己想象成一个移情者?”

“嗯……也许吧。”佐里安承认。“我的意思是，这听起来不太可能，但我最近遇到了一位真正的共情者，她似乎确信我也是。所以我不愿意仅仅排除这种可能性。”

“嗯，”伊玛雅哼着。“如果有人告诉你，你是另一个移情者，你为什么认为这不太可能呢?”

“对拥有同理心的人来说，同理心不是很明显吗?”Zorian问道。“嗯，这对我来说并不明显。在我的脑海里，我想不出任何能表明我是一个人的东西。”

“什么?”今屋好奇地问。“我觉得这很难相信——有同理心的指标是如此普遍和平凡，以至于误报往往是一个大问题。事实上，许多专家坚持认为，移情并不是什么超自然的东西——有些人只是比大多数人更善于解读别人的肢体语言和环境线索。更有可能的是，你只是忽略了这些迹象。例如，你能诚实地说，你从来没有对一个刚认识的人产生过本能的‘感觉’吗?”

“嗯，不，我不能这么说。”佐里安承认。“我一直都有这样的感觉。不过，这没什么不寻常的。”

“可能是吧，”今屋说。“你多久会有一次这样的预感?总的来说，这种预感有多可靠?”

“我……”佐里安犹豫着。“我几乎每次和别人说话都会有这种感觉。据我所知，他们往往非常准确。为什么?这很不寻常吗?”

今屋疑惑地看了他一眼。“有一点，是的。每次你和别人说话，你都会说?随便找个陌生人管好自己的事怎么样?你对他们也有这种‘感觉’吗?”

“嗯,有时吗?佐里安承认道，在座位上紧张地动了动。“有些人的个性真的很强烈，你知道吗?你可以毫不费力地从房间另一边的人群中认出他们。”

“有趣。那一群人呢?你能在不与任何人交谈的情况下对一群人的情绪做出即时判断吗?”

“嗯，没有。”佐里安说。“坦率地说，当我在一个足够大的群体中时，压力会淹没所有其他感觉。如果我长时间受到这种影响，我甚至会失去对个人做出判断的能力，更不用说对整个群体做出判断了。”

“压力?”今屋困惑地看了他一眼，问道。

“这是个……啊，个人问题。”佐里安结结巴巴地说。“每次我进入一个足够大的人群，我都会感到一种奇怪的精神压力，如果我在里面呆得太久，我就会头疼。”

佐里安在座位上不安地动了动。他讨厌告诉别人关于压力的事情，因为大多数人立即认为他要么是在妄想，要么是在编造。例如，当他小时候试图向他们描述这种现象时，他的家人从来不相信他，反而认为他是在编造故事，这样他就不用跟着他们参加各种社交活动了。最终，他们厌倦了他的说法，并威胁说，如果他不承认自己在撒谎，就把他送进疯人院，所以他再也没有提起这件事。

“这是……一个有趣的问题，”今屋小心翼翼地说。“告诉我，压强是恒定的，还是根据某些标准而变化?”

“情况不一，”佐里安说。“人群中人越多，拥挤程度越高，就越强。如果人群……它也会更强。”

他突然意识到一件事，便说不下去了。诸神啊，他真是太蠢了!

“是吗?”Iaya刺激。“如果人群是什么?”

“……出于某种原因，情绪激动。”佐里安结结巴巴地说完。

现场一阵短暂的沉默，佐里安从座位上站起来，开始愤怒地在房间里踱来踱去。

“你的移情能力如此之强，以至于你真的能感受到人群的情绪，就像有形的精神压力压在你身上一样，”Iaya看着他踱了一会儿后说，“你认为没有任何迹象表明你是一个移情者吗?”