“但我现在已经认识你的脸了，所以——”哈什鲁开始说，然后突然皱起了眉头。他眯起眼睛看着幻影，他的虹膜闪烁着一个微妙的占卜咒语。“这不是你的真实模样，是吗?”

“没有。”模拟人摇着头承认。“为了方便起见，你可以叫我‘Kesir’，尽管这也不是我的真名。我只是一个一次性的模拟物。这次演讲之后，我将消失在外质烟雾中，希望我们再也不会说话了。”

“一模一样?”哈什鲁重复了一遍，显然吃了一惊。

佐里安理解这种反应。拟像是一种高级魔法，并不是人们经常遇到的东西。

模拟人什么也没说，而是把胳膊伸到他们中间，想让它松开一会儿。它很快变得模糊，消失在一团发光的蓝色烟雾中，然后突然重新回到他的手臂里。

在这次特别的会面中，他并没有像现在大多数佐里安的模拟人那样，拥有普通的傀儡身体。他今天在这里留下的痕迹越少越好。他很肯定他已经把自己的行踪掩盖得很好，不让红袍子知道这次会面，但最好还是把风险降到最低。

“好吧，我真倒霉。这可不是你每天都能看到的魔术，这是肯定的，”哈什卢什说，恢复了他平静、懒散的外表。“你确定你找对人了吗?”这听起来像是间谍和皇家特工的工作，而不是老我。我只是个普通的侦探，凯瑟先生。”

“由于很快就会变得显而易见的原因，我不能联系任何排名特别高的人，否则事情会变得非常糟糕，”模拟者说。他从夹克口袋里拿出一个大皮纸夹，故意让前面的人看到整个过程。

当模拟物从夹克口袋里取出一个它根本装不下的大物体时，哈什鲁的眼睛不知不觉地睁大了。这只是一个暂时的口袋维度，甚至不是一个永久的扩展空间，但大多数人在他们的一生中仍然不会遇到这种事情。比起拟像，口袋维度创造是一种罕见的魔法形式。

“请看看这个，”模拟人告诉他，递给他一叠照片和文件，然后靠在椅子上耐心地等待着。

哈什鲁小心翼翼地翻阅着文件，不时皱着眉头，用手指敲着桌子。随着时间的流逝，他的表情变得更糟了，在某个时刻，他点了一些非常浓的酒来喝剩下的酒，但最终他还是匆匆喝完了整堆酒。他没有足够的时间来梳理整件事，但佐里安收集的文件即使是随便看一眼，也描绘了一幅可怕的画面。

“这太疯狂了，”哈什卢什最后说，一口气喝下一整杯烈性酒精，砰地一声摔在面前的桌子上。附近一些酒馆的主顾好奇地看了他们一会儿。“在当地法师公会的参与下全面入侵城市?”这样的事情怎么可能是真的?如此宏大而深远的阴谋是不可能得逞的。”

“入侵者使用的是永久大门——这个概念直到现在才为人所知。最重要的是，当地政府已经无望地被渗透，并与入侵者合作掩盖整件事。这是非常真实的，”模拟说。

“你是他们中的一员，是吗?”哈什鲁突然说。”一位叛逃者。这是你唯一可能知道这一切并拥有这么多证据的方法。”

“我不是他们中的一员，”模拟人坚持说，“但他们确实对我有一定的影响，否则我也不会像这样在阴影中移动。如果我公开这件事，结果将是……灾难性的。”

“真的吗?”哈什鲁问道，扬起眉毛看着他。“像你这样有才干的法师……”

“我没说我会死。当然，我可以随时逃跑，躲起来。我说过后果将是灾难性的。”

“比被怪物、恶魔和亡灵入侵的城市更灾难性吗?”哈什鲁怀疑地问。

“是的，”模拟人说。

哈什卢什等了一秒钟，但模拟物并没有打算澄清。他告诉侦探的事情已经足够令人难以置信了，即使不考虑幽灵炸弹的整个情况，也不考虑一群龙在埃尔德玛北部肆虐的可能性。

“如果我把这件事公布于众，情况不也是一样吗?”Hassh问道。

“是的，”模拟人承认。“说实话，敌人会立刻意识到你的信息是从哪里来的，所以你试图提醒别人这件事和我自己做这件事没有什么不同。嗯，除了你比我更容易沉默之外。”

“好极了，”哈什鲁平静地说。“所以你其实不想让我把这些文件泄露给任何人?”

“我显然不能阻止你做你认为正确的事，”模拟人说。“但我不建议这么做，不。”

“那么，你要我拿这个怎么办呢?”哈什鲁问道，在他面前挥舞着皮革纸架。他看上去真的很好奇，而不是生气。

这个模拟人实际上对Hassh的行为印象深刻。当这样的事情发生时，大多数人要么顽固地不相信，要么很难思考清楚。事实上，哈什卢什并不是他们就此事联系的第一个人，也不会是最后一个，但他是迄今为止反应最好的人。当然，这并不意味着他最终会成为有用的人，但这是令人鼓舞的。

“我不知道，”模拟人说。“虽然看起来我掌握了一切，但实际上我不知道该怎么做。我不是专业间谍，也不是操纵大师。我希望你能比我更清楚该怎么做。”

哈什鲁静静地盯着他看了一会儿，然后又翻了几页。那只是一个无聊的手势。模拟物可以看出，他并不是真的在阅读，只是漫不经心地翻阅着文件，一边仔细考虑着事情。

最后，他啪的一声合上纸架，把它推到一边，然后按摩了一下太阳穴。

“这太疯狂了，”他说。

“是的，你已经说过了。”

“嗯，我想再说一遍。”哈什卢什对他说，虚弱地瞪了他一眼。“我想这确实有助于解释我的部门最近发生的所有奇怪的袭击和突然死亡事件。你还把这件事告诉了谁?”

“你凭什么认为我告诉了别人?”拟像惊讶地问。

“谁?”哈什鲁坚持说，没有给出任何解释。

仿真器最终软化了态度，给了他一些名字。凯拉和城里的其他牧师，慢慢地得知了入侵的消息。一些住在城里的变形人他们的孩子将会被用在仪式上。扎克和佐里安认为在时间循环内的其他几个警察和侦探是可靠的。等等......

“人数比我想象的要多，”哈什卢什说。“你不怕别人说出去吗?”

“总是有这种可能性，但我觉得我对人的判断是正确的，”模拟人说。“毕竟我能读心术。”

哈什鲁在对自己施放精神防御咒之前，立即给他施了一连串色彩斑斓的诅咒。

“你当然也是心灵法师了……”侦探嘟囔着。“不管怎样，既然你如此慷慨地让我来决定如何处理这件事，我将拜访这些人，看看我们是否能想出什么办法。”但如果我们决定利用这些信息走得更高……”

“然后可能一切都完蛋了，”模拟物说。“不过……也许这样最好。”我不认为这里有一个完美的答案。也许尽早触发一切才是正确的选择，我不知道。无论你做什么决定，我都会尽我所能支持你，但我不是万能的。如果你在和错误的人说话后死去，不要感到惊讶。”

“我会记住的，”哈什卢什若有所思地说。“我可以向你保证，我还没有厌倦生活。另外，我比任何人都清楚法师公会在保护那些不应该得到国家保护的人方面是多么的卑鄙，仅仅因为他们在某些方面是有用的……但我们现在不讨论这个问题。你还有什么要给我的吗?”

“是的，”模拟人说，取出一个用华丽的红蜡密封的信封。“给，吃这个。”

“什么事?”哈什鲁问道，好奇地在手里翻动着信封。

“月底之前不要打开这个，”模拟系统警告他。“否则我会认为这封信已经被泄露了，并放弃了那个特定的地方。也就是说，里面有一把邮局信箱的钥匙。它现在是空的，但如果发生最坏的情况，月底会有一个包裹在里面，解释一切，并包含一些信息，分发给不同的人。”

“万一你死了有保险，嗯?”Hassh猜。他漫不经心地把信封塞进口袋，在这个过程中不小心把它揉皱了。“好吧。你认为——”

但这个拟像已经开始瓦解，迅速变成了无形的外质烟雾。

在他完全消失之前，他好像听到哈什鲁说了些粗鲁的话。

-打破-

在今屋的厨房里，有一大群奇怪的人。Zorian、Iaya、Kirielle、Kael、Kana、Rea、Nochka、Taiven和Xvi都出席了。他们没有做什么特别重要的事情——在场的老人在打牌，散着嘴聊天，而三个小女孩则跑来跑去玩洋娃娃。一开始他们也参加了纸牌游戏，但他们不太擅长，所以他们最终闲逛去做自己的事情了。

这种会议已经开过几次了，但从来没有这么多人参加过。此外，至少可以说，Xvi的出现是一个不寻常的事件。

佐里安若有所思地用手指摸着手里的一张牌，故意不理睬坐在他旁边的泰文，她伸长脖子，想“偷偷地”偷看他的手。这样的时刻对他来说是一种罪恶的快乐，因为他们完全没有生产力，他实际上不应该在他们身上浪费时间。对于Iaya加入他们的游戏的请求，合理的回应应该是说他很忙，然后再回去分析Zach的合同，但是……他只是个普通人。有时，他只是想玩牌放松一下，即使整个城市的命运岌岌可危。

Xvi出现在这里是有原因的。随着扎克的合同被发现，以及红袍正在向科斯发送一个模拟物，以劫持他的朋友为人质，他再次面临着在即将到来的入侵中如何对待他的朋友和家人的问题。他显然不能在入侵日让他们在城市里游荡，对威胁一无所知。然而，他也不能只是告诉他们时间循环，然后把他们都扔在Koth的Taraatu庄园。

最后，大家决定扎克和佐里安一开始就不应该疏散这些人。有些人——比如泰文——对扎克和佐里安展示他们本不应该拥有的疯狂的强大能力反应非常糟糕，而另一些人可能会拒绝与一群试图突然把他们拖到一个完全未知的地方的青少年合作。最好是有一个成年人在权威的位置上与人喊系。一个知道整件事的人，有先进的维度分析能力，长相体面。这使得Xvi成为了最佳候选人，尤其是因为他声称他可以说服伊尔莎陪他一起去，让他的话更有分量。伊尔莎是今屋最好的朋友，所以如果她说今屋陪她们躲了几天，她可能会相信她。

但Xvi最好还是不要和他想联系的人完全陌生，所以大家同意他有一天会去Iaya的住处。官方的说法是，这次拜访是因为他要和佐里安讨论一些事情，因为佐里安是他的导师什么的，但真正的原因是他想向大家介绍自己。这样，当他和Iaya上门告诉人们，他们必须离开城市几天，因为袭击迫在眉睫时，他们可能会更愿意接受这个想法。

至于Zorian，他的工作是安排事情，以便Xvi来访时大多数人都在场。

老实说，他认为自己在那里干得不错。

“赵先生工作真勤奋，”雷先生说着，把一张卡片扔到桌子中央。“你不会经常看到老师亲自拜访学生的家。我只看到过一次，那是因为那个学生破坏了另一个学生的财物，而不是因为什么好事。话说回来，我确实听说齐洛亚的皇家魔法艺术学院和大多数地方都不一样……”

“当然，我通常不会进行这种私人拜访，”Xvi说着，漫不经心地把自己的一张卡片扔到她的卡片上。Zorian认为这个男人在面对这种打牌的社交聚会时会感到尴尬或恼火，但Xvi对这种情况并没有表现出任何不适。他并没有完全放松下来，但他还是一如既往地流露出一种严肃、庄重的神情。“可悲的是，今天的大多数学生都很懒惰，缺乏真正掌握自己选择的领域的适当投入。他们想要捷径和立竿见影的效果，而现代学院的课程鼓励了这种态度。”

“是哭泣的人，是吗?”凯尔轻声说。

“的确。”Xvi严肃地点点头。“随着这么多法师的去世，学院收到了来自高层的指示，要降低标准。不止一种方式。一方面，这意味着来自富裕家庭的孩子，而不是传统的魔法家庭的孩子，可以比过去更容易地进入我们的机构，我对此没有异议。不幸的是，这也意味着一些更无聊、更不愉快但必要的课程被取消了，取而代之的是“实践教育”和其他一些荒谬的词汇。好像打地基不实用似的……”

谈话就这样持续了一段时间，人们不时插嘴说出自己的想法。佐里安注意到泰文有一次盯着他看，但当他瞥了她一眼时，她转移了目光。她可能已经开始注意到他身上发生了一些奇怪的事情。除了他会心灵感应和聪明的地下蜘蛛混在一起。值得庆幸的是，她仍然很谨慎，不敢和他对质，所以他现在不需要考虑如何解释任何事情。她是其中一个对他突然变得荒谬的强大和能干反应非常糟糕的人，所以尽可能拖延这种对抗是最好的。

他还在考虑是让她在入侵日参加战斗好，还是干脆把她和其他人一起藏起来好。一方面，让她加入混乱的最后一场战斗是非常危险的，她很有可能会死。如果发生这种事，他会崩溃的。另一方面，她是一名战士法师，正在寻找机会获得实际经验并为自己扬名立万，他很确定如果她有选择的话，她会选择留下来战斗。他有权利仅仅因为不想看到她死去或受重伤就剥夺她的选择权吗?

他想起了年轻时的自己，他多么讨厌父母试图左右他的生活。泰文的父母已经试图通过引导她远离危险的职业来保护她的安全，她对此很反感。如果他为她做了这个选择，他和他母亲有什么不同?他可能会更糟，因为至少他母亲从未使用过高级魔法强迫他服从。

啊。他暂时搁置了那个决定。他可以稍后再处理。

他突然意识到，基里尔带着她的新玩具是为了向她的朋友们炫耀，而且它也引起了大人们的注意。那是佐里安为她做的一个小傀儡。基里尔已经在它上面画了一张脸，加上了头发、裙子和其他一些小修饰，所以现在它看起来更像一个有生命的玩偶，而不是一个傀儡。

[我希望你意识到这是一个非常引人注目的玩具，卡钦斯基先生。]一个声音在他的脑海里说。佐里安吃惊地意识到那是Xvi，用心灵感应与他联系。Xvi不会通灵，佐里安也没见过他施法。再说一次，这是Xvi……正如他喜欢说的那样，一切都有一个塑造练习。[外行人可能会把魔像当成一件稀奇古怪的东西而忽视，但任何一个像样的法师都知道制造这样的东西有多困难。]

[我知道，但那个傀儡不只是个玩具。]佐里安退回来。在它无害的外表下，那东西装满了武器和防御工事。这是一台名副其实的微型杀人机器。这样我就可以给Kirielle一个强大的保镖，而不会太明显。

[啊，]Xvi惊讶地回答。我承认我不是一个工匠，但你在那个领域的能力一直让我惊讶。我想我能理解你为什么这么害怕政府。你独自制造设备的能力会让当局尽其所能来控制你。

[是的。]佐里安不安地同意了。他知道他的能力在某个时候会消失，但那希望是在未来的几年里。到那时，他应该已经巩固了自己的地位，并且能够抵制违背自己意愿的压力。

[我认为你姐姐的朋友们会非常嫉妒她的，不过，]Xvi注意到，观察他们的反应。

Zorian承认:“我其实希望他们能要一个自己的‘娃娃’。”[这样我就可以在我身边的人中间多放两个保镖。]

Xvi与此无关。

最后游戏结束了，人们决定是时候散开了。佐里安正要回房间时，突然感到一股知识之流涌进了他的脑海。

这是他在研究扎克的合同时留下的模拟装置。

这份文件很难理解。使用的语言非常复杂，结构怪异，有很多文本需要通读。不过，佐里安很肯定他现在已经明白了基本要点。

有两点引起了他的注意。

一种说法是，原初的释放与神圣的监狱保护措施的激活有关。如果保护措施在这个月结束前启动，不管原因是什么，扎克都被认为是任务失败了。扎克的看法在这里并不重要——合同可以天生地检测到安全措施的激活，并且显然在某种无形的层面上与它们联系在一起。佐里安无法在扎克身上检测到这种联系，但合同声称它存在，所以它可能存在。不管怎么说，神的魔法都是让人头疼的屁话。Zorian怀疑这部分是合同的核心。这显然是其中最重要的部分;它是在文件的最开头定义的，并且具有最明确的术语。

第二件事是时间循环知识的定义。佐里安一直希望这条条款的执行完全取决于扎克对什么重要什么不重要的看法，这样就很容易通过扭曲扎克的看法来操纵它，但事情并没有那么简单。该合约明确定义了告知人们时间循环存在的意义。告诉别人他是一个时间旅行者，用这样一种方式描述他的经历，表明他已经多次经历过同一个月，用这样一种方式描述未来的事件，表明他已经经历过这些事情，这些都违反了合同的条款。事实上，合同的这一部分写得非常详细，以填补任何允许扎克告诉人们他在时间循环中的经历的漏洞。甚至告诉别人他来自“另一个世界”也不好。现在很明显，天使们真的不想让任何人知道时间循环，但阅读合同确实让佐里安明白了这一点。

这使一种不祥的感觉在他心中升起。毕竟，合同是有截止日期的。到月底，它就会消失，扎克就不再受它的约束了。这意味着一个月过去了，扎克就可以随心所欲地公开他的经历了。

天使们真的不介意吗?合同强烈暗示他们没有，但真的没有什么能阻止扎克这么做。也许不是在一个月结束后立即结束，而是随着时间的推移，几十年过去了?一个人可能会想在死前写一本书或别的什么……

如果扎克和佐里安阻止帕纳克塞斯的释放，但在一段时间后死去，对天使来说可能会很方便……

撇开他的偏执不谈，好消息是，合同中特定条款的执行完全取决于扎克自己的看法，正如佐里安所怀疑的那样。扎克是决定是否发生了违反合同的人。如果有人知道时间循环而扎克却不知道，合同也不会知道。它直接从扎克的感官、思想和记忆中提取信息。

佐里安知道有几种增强思维能力的方法可以用来操纵它，但扎克对记忆魔法的限制使他无法将这些方法传授给他的时间旅行者同伴。不是说他们有时间，但还是。佐里安有一种感觉，心灵魔法的限制不仅仅是出于“道德考虑”。

奇怪的是，合同中没有任何条款阻止扎克按照佐里安的计划去做，只是给人们自己写的研究笔记。尽管这些信息显然是通过时间旅行产生的，而且一些更敏锐、思想更开放的接受者可能会意识到他们来自未来的自己，但这实际上并不违反规则。至少在佐里安的外行眼中是这样。只要票据不说明它们来自哪里，只是顺便暗示它们的来源，从合同的角度来看，它们是好的。

这很好，因为在接下来的几天里，佐里安有一项重要的任务要完成。他必须和他的哥哥戴门谈谈。他现在显然不打算把他的朋友和家人送到塔拉马图拉庄园，因为他知道红袍子正在那里安排一个伏击队，以利用这一点。尽管如此，他的哥哥和塔拉马图拉一家人因为他而处于危险之中，这一事实仍然没有改变。如果仅仅是为了这个原因，他就必须和他们谈谈。

他怀疑，如果不使用他哥哥在时间循环中为自己写的笔记，他能否说服Dain接受他作为合法的佐里安人。

即使和他们在一起，他也肯定不期待那次谈话……最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢