九皇子赶忙恭敬地说道：“多谢大师成全，待到成婚之日，还望大师能移步前往，喝一杯喜酒，也好让在下略表心意。”

慧觉大师听闻，禁不住露出温和的笑容，缓缓说道：“老衲身为出家之人，恪守戒律，饮酒一事实难从命，还是不去了。既然殿下盛情相邀，老衲便送上一份贺礼聊表心意。”

言罢，慧觉大师抬手将自己手腕上那串历经岁月摩挲的佛珠摘下，递向九皇子，郑重说道：“殿下，这串佛珠已伴随贫道五十余载，乃是先师亲授。老衲掐指一算，发觉您与先师颇有几分缘分，贫僧将此物转赠与您，想来也是先师他老人家的意愿。”

九皇子听闻这佛珠的来历，心中顿时泛起层层疑惑，一时间竟有些不知所措，接也不是，不接也不是。他暗自思忖，慧觉大师年近七旬，其先师想必更是年高德劭，自己年纪轻轻，怎会与他先师有渊源呢？

当下赶忙问道：“大师所言，令在下实在困惑不解，还望大师能为我解惑释疑。”

慧觉大师爽朗地哈哈大笑，说道：“天机不可泄露，殿下只管收下便是。倘若日后有缘，您自会知晓其中缘由。”

九皇子无奈，只得接过佛珠，再次向慧觉大师连声道谢，带着满心的惊奇与疑虑，转身返回京城。

苏家自从得知婚期之后，整个府邸瞬间忙碌起来。苏家要嫁女的消息，仿佛一阵旋风，迅速席卷了全国商界，引得众人瞩目。

由于婚期日益临近，各地稍有头脸的商家，纷纷搭乘凌云镖局的商队，不辞辛劳、不远千里地赶来京城贺喜。

一时间，京城内车水马龙，热闹非凡，处处洋溢着喜庆的氛围。而在陆家，却是另一番截然不同的景象。经过数日紧锣密鼓地打包整理，陆家的家什物件基本都已收拾妥当，就等着荣恪郡王一同启程离京。

此刻的陆府，除了几位贴身佣人，那些不愿跟随西行的下人都已遣散。曾经热闹喧嚣的偌大府邸，如今变得空空荡荡，冷冷清清，与郡王府一般弥漫着一种难以言说的落寞与凄凉。

话说京城重建与北疆战事，这两件关乎国家命运的大事，历经大半年，终告一段落。战时临时设立的灾时联合公署，也圆满完成了它的使命。不过，因其办公机制高效，一些灾时律法执行得力，故而被保留了下来。

而对于此次战事中有功之臣的封赏事宜，经过朝中大臣们这一段时间的反复讨论，也基本有了定论。

然而，在对几位皇子的封赏上，却让皇上与众位大臣们犯了难。尤其是七皇子和十皇子，他们皆是当今皇后所生的嫡子。七皇子在战事中斩获首功，却因连屠两城，致使本朝三十余万百姓丧命。

虽说战时情况特殊，采取非常手段或许有其无奈之处，但如此残暴的行径，已然引发了全国上下的广泛非议。皇上与皇后原本有意通过此战，考察七皇子，甚至有立储之心，可如今面对天下悠悠众口，一时之间实在难以决断。

至于十皇子，更是犯下弃城脱逃的大罪。所谓“王子犯法与庶民同罪”，更何况这是在战争时期临阵脱逃，按律本当当场斩首，以正军法。

五皇子与二皇子在战事中同样杀戮较重，但所幸他们杀的都是北夷之人，而且二人还为本朝拓展了千里疆域。如今他们主动向皇上请旨镇守边关，皇上顺势恢复了他们的王爵，以此作为对他们的封赏。

九皇子与十二皇子在北夷之战中的表现可圈可点，有勇有谋，在诸位皇子中脱颖而出。此次封王自是必然。只是皇上念及九皇子身有腿疾，实在不忍让他远赴外地就藩；而十二皇子年纪尚小，目前还不具备执掌封地的能力。于是，皇上决定，即便二人封王，也仍留在京城。

说到户部提起对苏家的封赏之事，这在本朝开国以来可谓是破天荒的头一遭。苏家在京城重建与北疆战事期间所展现出的财力，着实让皇上感到震惊。从户部呈递上来的数据来看，苏家独自承担全国京城重建与北疆战事的开销，时间竟长达三个月之久，涉及金额高达三亿五千万两白银。

这一数字，竟是朝廷目前一年税收的八倍有余。也就是说，如果朝廷要偿还这笔巨额债务，全国官员不吃不喝，也得八年才能还清。倘若加上利息，或者仅用每年的税收盈余来偿还，恐怕二十年都远远不够。

这让一向勤于政务、对国家财政了如指掌的皇上，心中不禁泛起一阵失衡之感。他怎么也没想到，区区一个商家，竟能富可敌国，自家泱泱大国一年的赋税，居然都比不上苏家的财力，仿佛整个皇室都在为苏家打工。

皇上为此思来想去，辗转反侧，一夜都难以入眠。直到将近凌晨时分，才勉强入睡。然而，远处突然传来的一声鸡鸣，将他从梦中惊醒。这一声鸡鸣，仿佛一道灵光闪过，让他瞬间明白了其中的道理。

所谓宁为鸡头，不为凤尾。他虽贵为天子，拥有龙凤之尊，而苏家在民间，以其雄厚的财力，也堪称民间之尊，恰似那公鸡之首啊！如今一个即将嫁女的消息，就能引得全国商人蜂拥而来，如同百鸟朝凤一般。