这一日,京城中展开了一场大规模的抓捕行动,在琼筵阁、绮梦坊、颜华堂三处,共计抓获案犯两百余人。其中,琼筵阁的五位公子中有两位落网,分别是户部尚书之子赵翰文和禁军统领之子孙景明;而礼部尚书之子赵逸风、兵部侍郎之子李凌云、吏部侍郎之子张宇轩这三人当时不在店中,侥幸暂时逃脱。
前往丰汇银庄的人员也已归来,将掌柜、管事等一并带来讯问,然而银庄的老板却未现身。一经审讯,众人惊觉这丰汇钱庄背后的大股东竟是琼筵阁!
楚宰辅一听,当机立断,派人查封了丰汇银庄,并从户部会计司调遣会计人员进驻,全面清查账目。这不查不知道,一查真是令人瞠目结舌。
丰汇银庄现有的存银竟然高达一亿两千万两,放贷数额更是惊人,竟有八千万两之巨。如此庞大的资金规模,足以抵得上朝廷整整两年的税收!
丰汇银庄在全国各省皆设有分号,多达上百家。其业务能力强大,能够实现全国范围内的通存通兑。而且,大部分客户都与琼筵阁有着千丝万缕的业务往来,尤其是与绮梦坊,众多姻缘竟是通过其保媒促成。各分号的管事,也大多由当地官员的亲信出任。
在琼筵阁四楼的选秀坊周边,发现了诸多隔室,里面存放的竟是全国历届京选女子的档案,其内容详尽程度远超负责选秀的户部存档。
绮梦坊现有的艺妓多达一百六十余人,竟无一例外皆是京选落选女子,其中更有殿选落选者十五人,宫遣女子三人。而通过绮梦坊保媒成就的联姻多达一千五百余桩。经绮梦坊卖出的家妓多达三百多人,其中不乏被贬官员的子女。
这一个个触目惊心的数据背后,不知隐藏着多少冤屈。如此庞大的势力,竟能将众多官员罗织罪名,致使他们含冤被害!
楚宰辅听闻之后,不禁慨叹,琼筵阁一家竟已富可敌国,这无疑又是一桩惊天巨案!
绮梦坊已被查封,姑娘们不再接客。此时,绮梦坊的人就地看押,由京兆府派人负责看管。一日三餐及一切用度暂且由官府承担。
在此之前,楚宰辅就已开始暗中调查琼筵阁五公子的罪行,秘密收集证据。他派遣吴梦尧伪装成商人,混入琼筵阁。吴梦尧的任务是找到柳画心,并成为她的恩客,长期将其包养,以防她受到伤害。
而吴梦尧与柳画心本就有着结亲的关系,因此对于营救柳画心、扳倒绮梦坊之事格外积极。他与内部人员结交相识,也逐渐获取了一些关键的情报。
绮梦坊中,柳画心与杜心月是情同姐妹的好友,这两年相互扶持、彼此帮助,一同熬过了许多艰难的日子。
这杜心月竟是前吏部左侍郎之女,因其父在华妃诛连案中被杀。罪名竟是杜侍郎身为六皇子一党,意图谋杀十二皇子。
然而,杜心月深知,父亲是行伍出身,一生最为痛恨党争,故而从不站队,一心只想做个清正廉洁的官员。但因几起外地官员的安排事宜,得罪了户部尚书之子赵翰文,从而被捏造罪名,最终导致父亲革职斩首。而她自己也被劫掠至此,沦为了艺妓。曾经的千金小姐,如今却只能靠卖笑为生,实在可怜!
她对琼筵阁恨之入骨,可她只是个柔弱的女子,无能为力。所以,她对遭遇相似的柳画心充满同情。柳画心年纪尚小,就惨遭如此厄运。而且柳家一门三姐妹皆是殿选之女,曾被公认为皇子妃的备选!
两年来,她曾多次帮助柳画心躲避了一些客人的过分纠缠。因而柳画心对杜心月视为亲姐姐一般,二人相互鼓励,默默等待着复仇的时机。
而像她们这类官员家的千金小姐,在绮梦坊中比比皆是。有的确因家族获罪而来,有的则是被冤枉劫掠至此,一时间实在难以分辨清楚。
此时,她们正在绮梦坊内,秘密商量着下一步的行动计划。
柳画心说道:“心月姐姐,如今绮梦坊被查封,说明琼筵阁、绮梦坊事发了。咱们得加快行动。把姐妹们召集起来,把琼筵阁的罪行,我们的冤屈都写出来,一旦有机会,这些将成为扳倒他们的有力证据。”